Daha önceki araştırmalar beynin, sağ temporoparietal kavşağı denilen bölümünün bir kişinin başka bir kişinin niyeti, düşünceleri ve inançları hakkında düşündüğünde çok etkin hale geldiğini göstermişti.

PNAS dergisinde yayımlanan araştırmada, Massachusetts Teknoloji Enstitüsünden Liane Young ve ekibi, verilen elektrik akımıyla beynin bu bölümünün faaliyetini bozdu.

Araştırmacılar, Transcranial Magnetic Stimulation-TMS" (Kafaiçi Manyetik Uyarım) adı verilen, zihinsel süreçlerin incelenmesinde kullanılan ve sinir hücrelerinin geçici olarak normal çalışmasını engelleyen bir teknik kullandı.

Akımın oluşturduğu manyetik alanda 25 dakika kalan gönüllülere farklı hikayeler okutuldu ve onlardan bu hikayelerdeki kişilerin ahlakını 1’den (kınanması gereken bir eylem) 7’ye (kabul edilebilir bir eylem) kadar değerlendirmeleri istendi.

Manyetik alanda kalan kişiler, hikayede hiçbir kınanacak eylem görmedi.

Araştırmaya katılan gönüllülerin başkalarının niyetlerini (örneğin bir cinayet girişimi) anlama ve bununla ilgili karar alma ya da durumu değerlendirme becerisinin etkilendiği belirlendi.

Liane Young, sağ kulağın arkasındaki bu bölümün ahlaki değerlendirmelerde önemli rol oynadığını, daha önce, ahlakın beyinle ilgili çok karmaşık bir sürecin sonucu olduğunun düşünüldüğünü ve sadece bir dalgayla ahlaki değerlendirmenin değiştirilebilmesinin şaşırtıcı olduğunu belirtti.