Japonya Başbakanı Sanae Takaiçi yaptığı açıklamada, dün meydana gelen 7.1 büyüklüğündeki depremin Japonya'nın güneyindeki Kumamoto kenti yakınlarında en az 13 kişinin ölümüne neden olduğunu ve kurtarma ekiplerinin enkaz altında kalanları arama çalışmalarının hızla devam ettiğini söyledi.

Takaiçi, depremin ardından bir gün sonra Tokyo'daki ofisinde gazetecilere yaptığı açıklamada, "Şu anda bile kurtarılmayı bekleyen insanlar var ve bu zamana karşı bir yarış. Mümkün olduğunca çok insanı kurtarmak için sahadaki tüm kaynaklarımızı seferber edeceğiz" dedi ve daha önce bildirilen üç ölüm sayısını artırdı.

Deprem, binlerce evin elektriğini kesti ve bölge genelinde yollarda hasara yol açtı.

Kurtarma ekipleri Çarşamba günü erken saatlerde kısmen çöken bir alışveriş merkezinin enkazından sekiz kişiyi kurtardı. Depremden yaklaşık bir saat sonra, bilinmeyen bir nedenden kaynaklanan bir patlama alışveriş merkezini yerle bir etti ve 20'li yaşlarında iki kadın hayatını kaybetti.

Yerel medyaya göre yetkililer olası bir gaz patlamasını araştırıyor.

Acil durum itfaiye ve kurtarma ekipleri, polis ve ordu personeli, yardım çağrılarının alındığı bina bölgelerine odaklanmıştı. Felaketin tam boyutu henüz netleşmemişti.

Kamu yayın kuruluşu NHK'ye göre, Salı günü itibariyle yaklaşık 20 ila 30 alışveriş merkezi çalışanı kayıp durumdaydı. Yerel bir hükümet yetkilisine göre, Nippon Paper Industries fabrikasında bir bacanın çökmesi sonucu yedi kişi de kayıpken, dört kişi de ağır yaralandı. Hastanelerde onlarca hastanın tedavi gördüğü bildirildi.

On yıl önce de ölümcül bir deprem yaşayan il genelinde, yetkililer yaklaşık 260.000 kişiye tahliye merkezlerine gitmeleri talimatı verildiğini söyledi.

Depremin merkez üssü, yaklaşık 700.000 nüfusuyla Kyushu'nun en büyük şehri olan Kumamoto şehrinin yaklaşık 20 kilometre (12 mil) güneyindeydi.

Yetkililer, en büyük sarsıntıları hisseden bölgelerdeki sakinleri yaklaşık bir hafta boyunca daha güçlü depremlere ve toprak kayması riskine karşı teyakkuzda olmaları konusunda uyardı.

36.000'den fazla evin hala elektriksiz olması nedeniyle, yetkililer Çarşamba günü sıcaklıkların 34 derece Celsius (93 derece Fahrenheit) civarına yükselmesiyle birlikte sıcak çarpması riskinden endişe duyuyor.

PASİFİK ATEŞ ÇEMBERİ'NDE YER ALIYORLAR
Pasifik Havzası'nı kısmen çevreleyen volkanlar ve okyanus çukurlarından oluşan "Pasifik Ateş Çemberi" üzerinde yer alan Japonya, dünyadaki 6.0 veya daha büyük şiddetteki depremlerin yaklaşık %20'sini oluşturmaktadır.

10 yıl önce Kumamoto'da meydana gelen büyük bir depremde, resmi sayıma göre 275 kişi hayatını kaybetti ve 2.739 kişi yaralandı; ayrıca şehrin en önemli turistik yerlerinden biri olan kalenin duvarları da dahil olmak üzere binlerce bina hasar gördü.