Merkel, İtalyan Corriere della Sera gazetesine verdiği demeçte, Putin'i ”kusursuz bir demokrat” olarak niteleyip nitelemeyeceği sorusunu, “Şimdiye kadar böyle demedim, şimdi de demeyeceğim” şeklinde yanıtladı.“Rusya hakkında stratejik işbirliği tanımını kullanırım” diyen Merkel, Rusya'nın AB ile sınırları bulunduğunu, gelecek on yılların enerji kaynağı olduğunu belirtti. Merkel, Putin ile görüşmek üzere 21 ocakta Rusya'ya gidecek.Almanya'nın eski Başbakanı Gerhard Schröder, görevi sırasında yakın ilişki kurduğu Putin için geçmişte “kusursuz demokrat” nitelemesini kullanmış ve anılarının yayınlandığı geçen yıl verdiği demeçlerde de bu görüşünü yinelemişti.
Schröder, kasım 2005'te görevden ayrılmasının üzerinden henüz bir ay geçmeden, Putin ile kuruluşuna yardım ettiği bir Almanya-Rusya doğal gaz boru hattı konsorsiyumunun başkanlığına geçmişti.