Milli Savunma Bakanı Vecdi Gönül, ABD önderliğinde geliştirilmekte olan yeni nesil F-35 savaş uçaklarının üretim aşamasına Türkiye’nin de katılmasını öngören sözleşme niteliğindeki mutabakat muhtırasını imzalamak ve ABD'nin yeni Savunma Bakanı Robert Gates ile görüşme yapmak üzere Washington'a geldi. Gönül, Washington’a gelişinin ardından gazetecilere yaptığı kısa açıklamada, söz konusu belgenin imzalanmasıyla birlikte Türkiye’nin resmen F-35 savaş uçağı projesinin üretim aşamasında yer alacak dokuz ülkeden biri olacağını söyledi.
      Mutabakat muhtırası, bu gece TSİ gece yarısından sonra Pentagon’da imzalanacak.
      Gates ile yarın Pentagon’da öğle yemeğinde bir araya geleceğini belirten Gönül, görüşmede hangi konuların ele alınacağının sorulması üzerine, "bu bir çalışma yemeği, gerekenler konuşulur" dedi.
      Bakan Gönül, Avrupa yapımı Eurofighter savaş uçaklarına ilişkin bir soru üzerine de, Türkiye’nin şu an için bu uçaklardan satın almasının öngörülmediğini ve yerine, 30 kadar yeni F-16 alınmasının kararlaştırıldığını hatırlattı.
      Gönül’un imzalayacağı mutabakat muhtırasıyla Türkiye’nin de üretimine katılacağı F-35 programının diğer ortakları, ABD, İngiltere, İtalya, Hollanda, Avustralya, Danimarka, Kanada ve Norveç’ten oluşuyor.
      Türkiye’nin, proje çerçevesinde gelecek 15-20 yılda 100 adet F-35 savaş uçağı alması planlanıyor. Bunun bedeli olan yaklaşık 11 milyar doların kayda değer bir miktarının Türk savunma sanayiinin uçakların üretimine yapacağı katkı yoluyla Türkiye’ye geri dönmesi öngörülüyor.
      ABD’nin Lockheed Martin şirketinin önderliğinde geliştirilen F-35 uçaklarından en az 3 bin adet üretilmesi planlanıyor.
      Bu uçakların büyük kısmını ABD satın alacak. Toplam proje, yaklaşık 280 milyar dolarlık bedeliyle dünyanın en büyük savunma programı niteliğini taşıyor.